低碳生活部落格: 加州災情反思：森林火與氣候變遷有何關聯？

"「數十年來，我們面臨越來越多森林大火，甚至還發生在非傳統的野火季節，顯示加州的氣候正在改變！」加州森林與火災保護部(CalFire)副指揮官 Daniel Berlant 如此說道。"

文／陳柏宇（COP23台灣青年代表）

　從2017年12月初起，熊熊的森林大火一路從洛杉磯延燒周邊城鎮，在落山風的助長下，燃燒範圍蔓延27萬英畝，這般面積已超過1,000平方公里，幾乎是四個台北市大，數以萬計的居民不得不進行遷徙、避難，新聞畫面也不斷放送仿如世界末日的火燒山場景，令人觸目驚心。

氣候變遷加劇，森林火愈演愈烈

　時有所聞的森林火現象，對美國、加拿大、澳洲等擁有龐大林地的國家來說並不稀奇，只是按照過去經驗，加州的森林火季節通常只到秋季就結束，這次卻異常地在冬天起火，加州森林與火災保護部(CalFire)副指揮官Daniel Berlant受訪時表示：「數十年來，我們面臨越來越多森林大火，甚至還發生在非傳統的野火季節，顯示加州的氣候正在改變！」

　氣候變遷的確是美西森林火越來越密集的元凶之一，據官方統計，過去100年內，加州三分之二的大型野火都在2002年後發生。例如剛過去的2017年十月，北加州的Napa與Sonoma郡才經歷了猛烈火勢侵襲，不久又發生這起自1932年以來第三大的森林火。

加州2017年暑假異常炎熱，相較於120年來均溫差異明顯。（資料來源：NOAA）

　哥倫比亞大學生物氣候學家Park Williams研究發現，1970年代以來，部分美西地區和阿拉斯加，平均火災日數以以往多了78天，自然資源守護協會（NRDC）指出，森林火還會引起早發的高山融雪。科學家預估到了21世紀末，地球對森林火將更顯脆弱，美國西岸這類的中高緯度區域尤其危險。

原因一：均溫升高，旱季拉長

　為何氣候變遷會助長森林大火？第一個原因不難推斷，就是現在比以前更熱了，氣候變遷造成冬季縮短，春夏兩季更為炎熱，造成更長的乾旱季節，因而延長了森林火的好發季節。

　長期報導野火的媒體記者Eric Sagara舉證，冬季降雨模式的改變，提供了更多引發森林火的「燃料」。由於乾季延長，一旦苦等多時的雨季來臨，植物便在此時瘋狂生長，等到水分脫去，就成了助長火勢的易燃物。2016年冬天，加州迎來了有史以來最濕的雨季，降雨量成長到90英吋，緊接而來的夏天卻飆破歷史高溫（許多地方飆破攝氏50度），大量水分蒸散的植被就成為最佳燃料。

2017年第四季美國西南部降雨不多，乾季拉長提供森林火更多燃料。（來源：WRCC）

原因二：人為開發擴張，林地界線消失

　另一個加劇森林火的風險，來自持續擴張的人為土地開發，消弭了「都市」和「野火」之間的安全界線（wildlife-urban interface）。這陣子大家常在社群媒體上看到、民眾從行駛在高速公路的車子拍到的森林火驚悚畫面，即為一例。

　過去，森林火多源於乾季和閃電導致的林木自燃，之後會因缺乏燃料或遇到下雨自動熄滅，如同自然界的循環活動，不致威脅人類身家財產。可是，隨著人類活動範圍不斷擴張，如今在美國，已有將近一億人口居住在自然和人類地盤的交界上，其中大多數是近60年出現的郊區住宅，當人口變多，對森林而言也增加了製造火源（如抽煙、露營、烹飪等）的機會。

　根據研究，超過八成的森林火皆起於人為因素，引發的火勢不斷增加居民暴露在濃煙與火線中的風險，住宅群也成為延續火勢的燃料。長期追蹤加州森林火與土地利用情形的記者Mike Davis比喻：「我們把很多人口與財產，丟進一條充滿危險的道路！」