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2017年9月21日 星期四

超強颶風接二連三，引發美國「氣候論戰」！

"德州理工大學氣候科學中心主任Katharine Hayhoe觀察，風災掀起氣候辯論並非壞事，「比起爭論氣候變遷的形成原因和責任歸屬，那種認為氣候議題『與我無關』的冷漠態度，才是更大隱憂。」"
艾瑪（Irma）颶風過境後，佛羅里達居民回到彷彿一片汪洋的住家。（圖片來源：CNN）
文／王一方

　最近的美國南方很不平靜，8月份先有哈維颶風（Harvey）席捲德州、重創當地石油產業重鎮，爾後9月份登場的艾瑪（Irma），更刷新美國有史以來最高撤離人數的記錄。前陣子，大西洋海面又生成一個瑪麗亞（Maria）颶風，同時在附近盤旋的還有熱帶風暴李（Lee）與荷西（Jose）。接二連三的風災肆虐，不僅造成大量破壞與財產損失，掀起民眾對2005年卡崔娜（Katrina）風災的痛苦回憶，還連帶引發了一場「氣候變遷」是否為此元兇的辯論！

海面上升＆海洋變暖，加劇風災破壞力

 　「氣候變遷讓原本的一般風暴，成為災難等級的颶風！」鑽研氣候議題的非營利組織Climate Central氣象學家Sean Sublette篤定地說。儘管哈維與艾瑪颶風的出現並非氣候變遷所導致，但它們卻受到海平面上升與海洋暖化等氣候變遷現象的影響，使其威力更勝以往。

 　據統計，過去一個世紀，海洋溫度約上升了華氏1～3度，而溫暖的海域；正是颶風形成的最佳溫床。《CNN》報導寫道：「全球暖化引起的海平面上升，加上大量暴雨，造成破記錄的洪災！」《時代》（Time）雜誌的標題更直言：「氣候變遷讓颶風季節更為致命！」（Climate change makes the hurricane season worse.）
過去20年海平面加速上升，無形中強化了颱風及洪災的威力（資料來源：NASA）
　做個簡單比較，就不難發現近年風災威力愈來愈可怕。2001年同樣侵襲德州的熱帶風暴阿利森（Tropical Storm Allison），降下30英吋（約76公分）高的雨量，就讓休士頓大淹水。今年的哈維與艾瑪颶風顯然更強，哈維在德州與路易斯安納州降下51英吋（接近130公分）的豪雨，短短6天就讓該地泡在27兆加崙的龐大水量中。艾瑪則是持續時間最久的五級颶風，在37小時內都維持每小時185英哩（接近300公里）的恐怖風速，威力高居所有颶風之冠。

災變引論戰，帶動美國民眾關心氣候

 　「哈維與艾瑪是否受氣候變遷影響？答案無庸置疑。」長年研究全球暖化的CNN資深氣象學家Brandon Miller解釋，當大氣中有愈多水蒸氣、海洋更溫暖，愈有機會形成更強烈的風暴與豪雨。哈維颶風滯留期間降下的大雨，造成路易斯安納東南方大淹水。科學家經過數週研究後表示，的確是氣候變遷導致災害生成機率大幅提高了40％！

 　不斷上演的氣候災難畫面，或許短時間內仍無法改變「氣候懷疑論者」（climate change denial）的想法。可是，由超過300位科學家聯合發表的「 國家氣候評估」（National Climate Assessment, NCA）報告明確指出，從1980年到現在，北大西洋的颶風生成頻率與肆虐時間，都有顯著增加跡象。
身為美國化石燃料重鎮，休士頓居民這回深刻體驗到氣候災變的威力。（圖片來源：CNN）
　然而，部分科學家認為上述研究證據不夠充分，不該妄下定論把超強颶風跟氣候變遷連在一起。事實上風災過後至今，不少記者追問美國總統川普，是否因哈維與艾瑪改變對氣候變遷的看法，川普依舊堅持他的否定觀點。

 　無論這場氣候論戰最後誰輸誰贏，或許更重要的是，透過災變引導美國人民省思環境議題。「現在是討論氣候變遷對世界影響的最好時機，」德州理工大學氣候科學中心主任Katharine Hayhoe觀察，由超強風災掀起的氣候辯論其實不是壞事，「比起爭論氣候變遷的形成原因和責任歸屬問題，那種認為氣候議題『與我無關』的冷漠態度，才是更大隱憂。」

【參考資料】
【作者簡介】王一方
十餘年主流媒體經驗，採訪足跡遍及亞洲、歐美、甚至中東，近來舉家落腳黃石公園旁，每天帶孩子親近大自然，現為低碳生活部落格撰寫美國題材。

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