文／施琮仁 (政治大學傳播學院助理教授)
美國總統大選剛於台灣時間十一月七日結束，歐巴馬連任成功。但在選前幾天，美國東岸遭受颶風Sandy的侵襲，我們都從電視上看到了紐約市淹水、交通停擺的慘狀，兩黨候選人還因此暫停選舉活動。
由於此颶風到來的時機相當巧妙，在選前就已經有人開始討論本次的選舉結果是否會受到風災的影響。在美國更有一項出口民調顯示 (註1)，約有40％的選民認為，歐巴馬在處理Sandy颶風時的表現，是影響他們投票的重要因素。究竟自然災害的影響力是否有大到能夠左右選舉結果？我們可以從三個觀點來分析。
首先是媒體的預示作用（priming effect），此理論認為，人們是「認知懶惰鬼」，通常不會蒐集完整資訊後才做決定。相反地，我們會用腦海裡最先想到的訊息，當作決策的依歸。而人們最容易想到的事情是什麼？通常是那些最常在媒體上出現的事。在這次的美國大選中，Sandy颶風無疑在媒體版面上以及人們心目中佔據了重要位置，因此候選人在處理風災時的表現，會深深影響到他們在選民心中的總體分數。那歐巴馬總統是否經得起這次Sandy颶風的考驗呢？根據 Pew Research Center 的一項調查顯示，69％的註冊選民滿意歐巴馬總統處理這次風災時的表現 (註2)。因此，既然Sandy颶風是選舉時民眾最關注、最容易想到的議題，而歐巴馬總統的表現又頗受好評，那選舉結果就極有可能對他有利。
第二個是議題所有權（issue ownership）的概念。長期以來，美國的左右派對於環境議題的關注程度與看法都甚為不同。以全球暖化為例，耶魯大學在2011年所做的一項調查指出，支持民主黨的民眾有78% 相信全球暖化正在發生，但是只有53% 的共和黨支持者相信有全球暖化這回事 (註3)。而當討論到環保的重要性時，認為環保重要的民主黨員（58%）是共和黨員的兩倍（27%）(註4)。此外，美國民眾認為民主黨比共和黨更關心自然環境，也較有能力處理環境議題(註5)。因此，如果Sandy颶風喚起了人們對自然災害的注意力，使人們覺得環境問題會是未來政府施政的重要課題，那麼善於處理這方面議題的民主黨候選人（也就是歐巴馬總統），就會佔有優勢。
第三個觀點是民眾的感受，近來一份研究指出，人民在經歷自然災害後，對政府心生不滿是無可避免的，但如果政治人物能夠適時對受災民眾伸出援手，人民的怨念會降低不少。反之，若政府救災遲緩或無所作為，來自於人民的責難就會更為激烈 (註6)。例如，2005年美國小布希總統對於Katrina颶風的反應慢半拍，因而飽受批評，有人甚至認為共和黨因此輸掉了2006年的眾議員選舉。在台灣，民眾對於馬英九總統及其內閣在莫拉克颱風時的表現也不甚滿意。根據遠見雜誌民調中心的調查顯示，有近八成的民眾認為政府對莫拉克風災危機處理與應變能力不及格。而馬總統本人的支持度，則從風災前的35.5%滑落至22.9%(註7)。
上述的理論與案例都說明了，自然災害對政治人物形象與選舉結果的確可能產生影響。而在媒體發達的今日，其影響力只會更強，因為政府對災難的反應會毫無遮掩地在鏡頭前呈現、在網路上流傳，人民則會透過媒體檢視政府的表現。因此，在地震、颱風頻繁的台灣，執政者在處理天然災害時不僅要反應迅速，且要格外謹慎。
註釋
- 1. Johnson, B. (2012). Exit polls 2012: Hurricane Sandy was a deciding factor for millions of voters in the election Retrieved November 10, 2012, from http://thinkprogress.org/climate/2012/11/06/1152421/exit-polls-2012-hurricane-sandy-was-a-deciding-factor-in-the-election/?mobile=nc
- 2. Pew Research Center. (2012). Obama Gains Edge in Campaign's Final Days. Retrieved November 10, 2012, from http://www.people-press.org/2012/11/04/obama-gains-edge-in-campaigns-final-days/
- 3. Leiserowitz, A., Maibach, E., Roser-Renouf, C., & Hmielowski, J. D. (2011) Politics & Global Warming: Democrats, Republicans, Independents, and the Tea Party. Yale University and George Mason University. New Haven, CT: Yale Project on Climate Change Communication.
- 4. Pew Research Center. (2012). 58% vs. 27% - Sharp Divide Between Republicans and Democrats on Energy and the Environment Retrieved November 10, 2012, from http://pewresearch.org/databank/dailynumber/?NumberID=1418
- 5. Guber, D. L. (2001). Voting preferences and the environment in the American electorate. Society & Natural Resources, 14(6), 455-469.
- 6. Gasper, J. T., & Reeves, A. (2011). Make It Rain? Retrospection and the Attentive Electorate in the Context of Natural Disasters. American Journal of Political Science, 55(2), 340-355.
- 7. 遠見雜誌民調中心（2009）。莫拉克颱風重創台灣，民眾對馬總統、內閣應變能力與表現的評價。2012年11月10日，取自http://www.gvsrc.net.tw/dispPageBox/GVSRCCP.aspx?ddsPageID=POLITICS&view=2009&dbid=3616161165
施琮仁，美國威斯康辛大學新聞與大眾傳播博士，現為政治大學國際傳播英語碩士學位學程助理教授，其研究興趣為科學傳播，主要關注民眾對新科技與環境議題之認知以及影響民眾態度之因素。
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